Définis plutôt par leurs effets, les biostimulants des plantes visent à « améliorer le fonctionnement du sol et/ou du végétal ou leur interaction ». La nature et l’origine de ces biostimulants sont variables, ainsi que leurs modalités d’action. Il est préconisé de les utiliser en complément des produits fertilisants. Les effets de ces biostimulants, souvent composés de substances actives variées, sont mal connus, difficiles à mesurer et dépendants de facteurs là aussi variés et variables comme l’environnement racinaire des plantes. Mieux cerner leur efficacité demande une procédure d’évaluation adaptée, prenant en compte la spécificité de chaque catégorie de biostimulants et fixant des exigences en matière d’évaluation des bénéfices. La Commission des essais biologiques de l’Association française de protection des plantes et des membres du Réseau Mixte Technologique « Fertilisation et environnement » travaillent à établir une telle méthode qui devrait être publiée courant 2017. En parallèle, la législation évolue. La réglementation des biostimulants est en cours d’harmonisation au niveau européen. En France, ces produits sont soumis à une Autorisation de Mise sur le Marché. Un décret relatif à la procédure d’autorisation des substances naturelles à usage biostimulant a été publié en avril 2016 qui autorise ces substances à partir du moment où elles sont inscrites sur une liste publiée par arrêté. Autre point à prendre en compte : est-ce que ces produits sont utilisables en AB ? Pour ce faire, ils ne doivent contenir que des substances autorisées par le règlement RCE n° 889/2008. C’est le metteur en marché qui est responsable de l’allégation « produit utilisable en AB », même si des certifications privées ont été mises en place (par exemple par Ecocert qui publie une liste contenant plusieurs biostimulants). L’AB peut aider au développement de l’usage de ces produits et apporter des éléments sur l’intérêt de la stimulation des plantes.